本港长者人口中，接近十分之一人患有认知障碍症。患者的记忆、语言、解决问题和其他思考能力减弱，严重程度足以干扰日常生活。根据病因分类，阿兹海默症是认知障碍症中最常见类型。阿兹海默症患者的脑细胞之间，有异常的蛋白积聚，使脑细胞间不能够维持良好沟通。大脑内的海马体，是大脑的学习和记忆中心，该区域的脑细胞往往最先受到损害。这解释了为何记忆丧失，通常是阿兹海默症最早期症状之一。
要防止阿兹海默症，在生活上，要保持正常体重、血压及血糖，有充足睡眠，时常运动，不吸烟不滥用酒精等等，这些都已普遍为人所知。但有一项很容易被人忽略的，就是保持牙齿健康。
2023年7月，神经内科医学杂志Neurology发表了一项研究，追踪观察一百多名55岁以上人士，证实牙龈发炎和牙齿脱落情况与海马体萎缩的关系。研究指出牙齿以及牙龈的不健康状况，乃引致海马体萎缩的风险因素。原因可能是引起牙龈发炎的病菌，每日透过口腔活动（包括咀嚼）进入血液，而该病菌会攻击脑部引起发炎，以及加速脑袋里异常的蛋白制造以及累积。另外，该研究又发现，有严重牙龈发炎的人，其留在口腔的坏牙愈多，海马体会萎缩得愈快。该研究者建议，若患有牙周炎，有牙科医生定期跟进至为重要，以回复牙齿及牙龈健康，并在有需要时，把坏牙拔出，并进行合适的假牙修复。
这个研究再次提醒我们，脑袋和身体各部分，包括牙齿和牙龈这些看来好像和脑袋毫不相干的地方，原来也有紧密关系。所以，维持身体各部分健康，对脑袋有一定益处。
撰文︰崔永豪医生
原文刊载于︰信健康
