社交恐懼症（Social Anxiety Disorder）屬於焦慮症的一種，患者對社交有不合理而且巨大的恐懼，並因此設法迴避。每個人都會在某些社交場合感到壓力，究竟要有多恐懼才算是過量呢？社交恐懼症有否有效的治療方法呢？正確認識社交恐懼症可以消除不必要的恐懼，亦是克服此病的重要一步。
社交恐懼症患者害怕的是社交接觸，特別是需要接觸陌生人或受很多人注視的社交場合，例如公司周年聚餐、結婚晚宴或向一大班人致詞等。
患者會極為擔心自己在別人面前出洋相，例如講出一些不恰當的說話，或者舉止笨拙，因而遭受別人的批評或取笑。雖然患者會意識到這種焦慮是過多及不合理的，卻不能抑制這種焦慮感。很多時在該等社交場合之前的數星期已感到惶恐不安，到當日甚至會找藉口缺席。
即使硬着頭皮出席，在會場中，患者通常會保持沉默，盡量將自己隱藏在人海之中，或者躲在沒有人注意的角落。如果有熟落的朋友一同出席，患者通常會與這朋友如「孖公仔」般形影不離，從而得到一些安全感。
5%成年人患上
患者若避無可避要與陌生人甚至是大人物接觸，恐懼的感覺可能會即時一擁而上，結果頓時變得面紅耳熱、大汗淋漓、呼吸困難、腸胃不適、心跳手震、胸口翳悶、頭暈得像快要昏倒；與別人交談，會立即變得「口窒窒」，腦海一片混亂。這種狼狽的情況令患者更加相信會場裏所有人均注視着他，心想：「我已經醜態畢露，無地自容，一切已經完蛋啦！」這種想法令焦慮感像山洪暴發般猛烈，很多時候患者會因而立刻離開現場。
根據美國一個大型調查，大約5%成年人一生中會患上社交恐懼症，平均病發年齡是15歲。和絕大部分的精神病一樣，社交恐懼症是由生理因素及環境因素互動而成。家族有相關病史會增加患病風險；性格害羞、面對新事物時較為退縮，或童年時經歷嘲笑、排擠、欺侮或父母過分管束呵護等等，都會增加病發的風險；部分患者因為父母在社交上亦有過分焦慮的行為，於是也受到潛移默化。
藥物治療及心理治療都是有效的治療方法。選擇性血清素回收抑制劑（SSRI）、血清素去甲腎上腺素回收抑制劑（SNRI），都是有效治療社交恐懼症的藥物。由於藥物需要大約2至4個星期才能使病人的病徵得到改善，病人於服藥初期可能仍感到身體稍為不適，但通常會逐漸消退。
心理治療尤其是認知行為治療也是有效的療法，可以配合藥物治療一同使用。心理治療的目的是幫助患者面對其害怕的社交情景，以後不再逃避。
逃避是社交恐懼症的核心行為，亦是令這份恐懼感得以延續的主要原因。因為這份恐懼感覺非常強烈及難受，而逃避能將這份恐懼立即消除，所以逃避的行為對患者充滿吸引力，逃避後的放鬆感覺會助長逃避行為，結果明知不該但患者仍會明知故犯，屢犯不改下形成惡性循環。
治療師會與患者商討，根據不同社交情景所引致的恐懼程度，由輕至重，一級一級的嘗試克服。打贏恐懼感需要好似打遊戲機一樣，一級一級上，而每上一級，自己的勇氣及能力就有所提升，而不是一開始就「打大佬」。
認知行為治療的另一重要環節是幫助患者審視在腦海中自然彈出的「自動化思想」（Automatic Thoughts）及「思想謬誤」，例如患者每次在公司向同事口頭報告時，腦海之中自然浮出負面念頭，如「我今次一定會出醜，同事們又覺得我冇用」，而思想謬誤方面則是患者常以為自己未卜先知，預計最糟糕的情況必定將會出現，或者不期然以為自己能知道別人想什麼。
審視自動化思想
單靠理性討論對糾正這些負面念頭及思想謬誤的效果並不理想，但事實勝於雄辯，治療師會引導患者執行各種「行為實驗」（Behavioral Experiment），即讓患者在各種現實的社交情景之中嘗試新的行為，讓他們有機會親眼看到和感受到現實的結果，甚至可以利用錄影，令患者更加清楚及從客觀角度了解自己的表現並非如想像中不濟，又或者明白其他人並未作出如想像中的批評，甚至可能根本沒有注意自己。這樣，不理智、與事實不符的負面思想及思維模式便會被取代，焦慮感便會減少。
另一方面，很多社交恐懼症患者缺乏自信去面對別人的批評及拒絕，因此治療的另一重點是加強他們這方面的能力。如果患者在社交方面有創傷經歷，也可透過心理治療處理這些不快的回憶，以免「過去」的回憶繼續影響「現在」的生活。
很多人對社交恐懼症有誤解，以為只是個人意志薄弱、膽小怕事，使患者羞於將問題告訴別人，更遑論尋求治療。結果對患者造成很多不必要而且長期的痛苦，並因此錯過了美好的事業及婚姻，十分可惜。
社交恐懼症是「欺善怕惡」的，你愈是逃避，它愈是追住你不放；相反，你勇敢面對它、克服它，它就會愈走愈遠。藥物及心理治療都能有效幫助患者脫離社交恐懼症的魔掌，使他們不再受恐懼羈絆，開展美好人生。
撰文︰崔永豪醫生
原文刊載於︰信健康
